2000年以后,激光器的销售高歌猛进,并长时间在市场份额上超越冲床。2005年, 光纤技术成为了激光切割的一个时髦词,尽管光纤激光设备在美国部分市场占据一定的销售份额,但早期的销售多集中在欧洲的制造市场。事实上,主要的激光原始设备制造商(OEM) 尚未在他们的生产线中引入光纤激光技术。
2005年至2010年期间,光纤激光技术和设备在美国的销量非常小,销售的产品的最大功率约为2kW。直至2010年在德国汉诺威举行的欧洲国际金属板材加工技术展览会(EuroBLECH)以及2011年美国国际金属加工及焊接展览会(Fabtech)上,数家大型的OEM厂商展示了他们新研发的光纤激光技术后,光纤激光器才在美国迎来了其初次亮相的盛会。
图1:Amada 美国公司的LCG AJ光纤激光切割机能够提供6kW功率的产品。
即便如此,2011年,光纤激光器在所有用于切割应用的激光器产品销售中仅占据约5-10%的份额。然而,一些制造商已经开始推出4kW功率的产品。在2014年于亚特兰大举行的Fabtech展上,光纤激光器是唯一在展览会上展示的激光切割设备,展品的功率介于2-12kW(图1)。在同一时段,相比CO₂激光器,光纤激光器的销售比例已急剧上升,2015年,光纤激光器的销量显示首次超过了CO₂产品。
从2005年到2010年,光纤激光器的销量依然适中。原因可能有几个,但最需提升的是熟悉性和舒适水平。在这一期间,能够提供这一选项的大型OEM厂商非常少,而最终用户也不确定这一光纤激光技术究竟是会被真正接受或只是昙花一现。随着越来越多的OEM厂商开始推出光纤激光设备后,这一技术领域才真正迎来了正统性。